När golvtillverkaren Gerflor utvecklade nya versioner av serierna Premium och Taraflex ville företaget minska användningen av fossila råvaror. Ett av stegen var att börja använda en biobaserad ingrediens baserad på restprodukter från sojaproduktion.
Utmaningen var att ingen leverantör kunde leverera de volymer som krävdes. Men genom ett treårigt samarbete bidrog Gerflor till att skala upp produktionen och göra råvaran tillgänglig i industriell skala.
För Caroline Maitre, Sustainability Director på Gerflor, är detta ett tydligt exempel på hur hållbarhetsarbetet inom byggbranschen håller på att förändras.
– Tidigare handlade mycket om energi och utsläpp från våra egna fabriker. Det är fortfarande viktigt, men där har mycket redan gjorts. I dag vet vi att den största påverkan finns i de råvaror vi använder. Ska vi nå våra hållbarhetsmål måste vi arbeta med hela värdekedjan, säger hon.
Gerflor har satt som mål att minska sina totala utsläpp av växthusgaser med 30 procent till 2030 jämfört med 2019. Enligt Caroline Maitre kräver det ett ökat fokus på de råvaror som används i företagets golv.
– När vi analyserar våra produkters klimatavtryck ser vi att en stor del av påverkan kommer från råvarorna. Därför måste vi ställa frågor om vilka material vi använder, hur de produceras och hur de passar in i ett cirkulärt kretslopp, förklarar Caroline Maitre.
Hon menar att detta kräver ett närmare samarbete med leverantörerna, där Gerflor ställer högre krav på miljödokumentation och arbetar för att minska utsläppen kopplade till råvarorna.
Användningen av sojaolja är ett exempel på detta arbetssätt. Sojabönor odlas främst för proteinet, som används i djurfoder. Den olja som blir kvar kan användas för att tillverka mjukgörare – en viktig komponent i vinylgolv, som traditionellt har varit baserade på petroleum.
Samtidigt var det avgörande att förändringen inte påverkade golvens egenskaper eller möjligheten att återvinna dem.
– Produkten behövde fungera på exakt samma sätt som tidigare. Den skulle ha samma livslängd, samma tekniska egenskaper och fortsatt vara anpassad för materialåtervinning, säger Caroline Maitre.
Biobaserade råvaror är en del av Gerflors strategi för att minska utsläpp och användningen av jungfruliga resurser. Den andra delen handlar om att hålla material som redan finns i omlopp kvar i kretsloppet så länge som möjligt.
Därför arbetar företaget med att öka andelen återvunnet material i sina produkter. I dag består Gerflors vinylprodukter i genomsnitt av 23 procent återvunnet material och målet är att öka andelen till 30 procent senast 2030.
Genom Second Life-programmet samlar företaget in installationsspill samt utrivna och uttjänta golv, som kan bearbetas och användas i produktionen av nya produkter. Programmet finns etablerat i fler än tio europeiska länder, däribland Sverige.
– Biobaserade råvaror är en viktig del av lösningen, men på sikt anser vi att den mest robusta strategin är att hålla materialen kvar i kretsloppet. Ambitionen är att skapa ett system där gamla produkter blir till nya produkter om och om igen, säger Caroline Maitre.